Los científicos y médicos chinos trasplantaron células productoras de insulina al paciente. Estas células fueron cultivadas a partir de sus propias células madre. El cuerpo del paciente produce insulina con normalidad desde hace un año.
Aproximadamente 500 millones de personas en todo el mundo padecen diabetes. La mayoría de los pacientes padecen diabetes tipo 2, en la que el cuerpo no produce suficiente insulina o no puede absorber la hormona adecuadamente. En la diabetes tipo 1, el sistema inmunológico ataca las células de los islotes del páncreas y detiene la producción de insulina.
Una mujer de 25 años con diabetes tipo 1 comenzó a producir su propia insulina menos de tres meses después de recibir células madre reprogramadas. Se convirtió en la primera persona con la enfermedad en ser tratada con células obtenidas de su cuerpo. “Ahora puedo comer azúcar”, dijo a Nature una mujer que vive en Tianjin, China. Ha pasado más de un año desde el trasplante y, según sus palabras, “como de todo con mucho gusto”. La mujer pidió permanecer en el anonimato.
El trabajo fue realizado por científicos de varios laboratorios de la Academia de Ciencias de China y publicado en la revista Cell.
En abril de 2024, otro grupo de científicos de Shanghai, China, informó sobre el trasplante exitoso de células de los islotes que producen insulina en el hígado de un hombre de 59 años con diabetes tipo 2. Estas células también se derivaron de células madre reprogramadas extraídas del propio cuerpo del paciente. Después del trasplante, dejó de tomar insulina.
Ambos estudios utilizan las propias células madre del paciente para tratar la diabetes. El trasplante de células de los islotes de un donante puede curar la diabetes, pero no hay suficientes donantes para satisfacer la creciente demanda y los pacientes deben tomar medicamentos que supriman la respuesta del sistema inmunológico.
Las propias células madre del paciente deberían resolver ambos problemas. Las células madre se pueden utilizar para cultivar cualquier tejido del cuerpo y se pueden cultivar en el laboratorio, lo que significa que tienen el potencial de convertirse en una fuente ilimitada para reparar el tejido pancreático. Al utilizar tejido creado a partir de las propias células de una persona, los investigadores también esperan evitar la necesidad de fármacos inmunosupresores.