Un equipo de investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén, el Instituto Weizmann y la Universidad de Tokio ha logrado importantes avances en la lucha contra el cáncer. Los científicos han desarrollado un fármaco que detiene el desarrollo de metástasis.
La enzima MMP7 juega un papel fundamental en el desarrollo del cáncer. Permite que los tumores invadan el tejido circundante y hagan metástasis a otras partes del cuerpo. El bloqueo de MMP7 debería ayudar a tratar formas agresivas de cáncer, como el cáncer de páncreas.
Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista Angewandte Chemie International Edition.
MMP7 se ha considerado durante mucho tiempo un objetivo importante para el tratamiento del cáncer, pero crear fármacos que bloqueen la enzima ha resultado un desafío. La enzima MMP7 es estructuralmente muy similar a toda una familia de enzimas relacionadas (metaloproteinasas de matriz). Estas enzimas tienen funciones superpuestas, lo que dificulta el desarrollo de un fármaco que se dirija únicamente a MMP7 sin afectar a otras. Es imposible bloquear a toda la familia y hasta ahora la MMP7 se ha disfrazado con éxito de enzimas que son necesarias y beneficiosas para el cuerpo.
Ahora el equipo de investigación ha creado una nueva clase de moléculas (péptidos macrocíclicos) que se unen únicamente a MMP7, inhibiendo su actividad, sin afectar el funcionamiento de las enzimas beneficiosas.
Uno de los nuevos péptidos descritos en el estudio, llamado D’20, consta de doce bloques de construcción especialmente modificados llamados D-aminoácidos.
En pruebas de laboratorio, el nuevo péptido demostró la capacidad de bloquear la MMP7 con un alto grado de precisión, sin afectar a otras enzimas. Los científicos han demostrado que el D’20 detiene la propagación de las células del cáncer de páncreas. Al mismo tiempo, las células sanas se desarrollan normalmente.
El nuevo péptido mostró una estabilidad notable. Conserva su estructura y función en la sangre humana e incluso en condiciones que imitan el sistema digestivo. Esto indica su potencial para crear un fármaco.
El alto nivel de estabilidad también indica que el péptido funcionará eficazmente en el cuerpo humano durante mucho tiempo. Esta investigación es prometedora para el desarrollo de un fármaco que bloquee eficazmente la MMP7 en la terapia contra el cáncer y abra la posibilidad de tratar cánceres agresivos como el cáncer de páncreas.