Durante las excavaciones realizadas por la Autoridad de Antigüedades en la zona de Moradot Arnon, en el sur de Jerusalén, se descubrieron pruebas de cambios administrativos que se produjeron en la antigua Judea como resultado de la campaña del rey Senaquerib de Asiria a finales del siglo VIII a.C. Anteriormente, tales pruebas se encontraron sólo en el valle de Judea.
Senaquerib capturó Laquis y muchas ciudades del reino de Judá, y luego sitió Jerusalén. El asedio se levantó después de que el rey Ezequías reconoció el dominio asirio, pagó un enorme tributo y entregó rehenes. Las Escrituras también hablan de una epidemia que afectó a los invasores y obligó a los asirios a levantar el sitio.
Los hallazgos arqueológicos indican que la anterior administración judía fue destruida y en su lugar se creó la asiria. “En su lugar” debe tomarse literalmente: los científicos han encontrado un edificio administrativo destruido del último tercio del siglo VIII, construido bajo Ezequías o su padre, el rey Acaz. Fue enterrado bajo un montón de piedras sobre las que se erigió el edificio administrativo asirio.
“Así, los asirios dejaron claro a todos quién era ahora el jefe. Pero estaban interesados en preservar los productos y los impuestos de Judea y, por tanto, conservaron la administración judía. Al mismo tiempo, aumentó la opresión económica”, afirman los jefes de las excavaciones, Neria Sapir, Nathan Ben-Ari y Benjamin Sturchan.
La administración de Judea recaudaba impuestos de la población en forma de productos agrícolas, que se almacenaban en vasijas de cerámica. Una evidencia importante del cambio en la naturaleza de la administración después de la campaña de Senaquerib son las marcas en los mangos de estos recipientes encontradas por los arqueólogos.
Se encontraron 180 huellas de este tipo en Moradot Arnona. La mayoría de los que datan del último tercio del siglo VIII a. C. dicen “al rey”. Sin embargo, en 17 de ellos se pueden leer los nombres de personas, aparentemente propietarios de tierras agrícolas o representantes de la administración real. Desde principios del siglo VII, es decir, después de la campaña de Senaquerib, los mangos se volvieron diferentes. También cambia la forma de la marca, en la que todavía dice “al rey”.